Le football féminin français s'est structuré tardivement : la Fédération française de football n'a reconnu officiellement la pratique féminine qu'en 1970, après plusieurs décennies pendant lesquelles les fédérations européennes l'avaient découragée ou interdite. Le nombre de licenciées a fortement progressé depuis, et l'organisation des compétitions s'est alignée sur celle du football masculin.
Interdiction et reconnaissance
La pratique féminine du football connaît en Angleterre un succès public considérable à la fin de la Première Guerre mondiale, avec des rencontres réunissant des dizaines de milliers de spectateurs. La fédération anglaise interdit en 1921 aux clubs affiliés de prêter leurs terrains aux équipes féminines, décision qui prive la pratique de ses installations pendant un demi siècle et dont l'effet se mesure encore. En France, la pratique organisée disparaît dans les années trente et ne renaît qu'à la fin des années soixante, à l'initiative de clubs locaux. La reconnaissance fédérale de 1970 ouvre la voie à un championnat national, créé quatre ans plus tard, puis à une équipe de France féminine.
Organisation des compétitions
Le championnat de France de première division féminine réunit douze clubs et qualifie ses premiers pour la compétition européenne de clubs. La coupe de France féminine est ouverte aux équipes de toutes les divisions, selon le principe de l'élimination directe qui vaut pour le tournoi masculin. Au niveau international, la Coupe du monde féminine se dispute tous les quatre ans, en alternance avec le championnat d'Europe, et le tournoi olympique constitue une troisième échéance majeure, particularité qui n'existe pas dans le calendrier masculin où le tournoi olympique est réservé aux moins de vingt-trois ans.
Statut professionnel et rémunérations
Le statut des joueuses françaises relève d'une convention collective distincte de la charte du football professionnel masculin, et la professionnalisation reste partielle au-delà des premiers clubs du championnat. Les écarts de rémunération avec le football masculin tiennent à la différence des recettes, droits de diffusion et billetterie restant sans commune mesure, et la question se pose différemment selon qu'il s'agit des clubs ou des sélections nationales. Plusieurs fédérations, dont celles des États-Unis, de Norvège et du Brésil, ont aligné les primes versées aux sélections féminine et masculine, mesure qui porte sur une part limitée des revenus des joueuses mais dont la portée symbolique a pesé sur les négociations ailleurs.
Formation des joueuses
Les centres de formation féminins agréés sont apparus bien après leurs équivalents masculins, et leur nombre reste réduit, ce qui laisse une part importante de la détection aux sections sportives scolaires et aux pôles espoirs. La double pratique, scolaire et en club, demeure plus fréquente chez les joueuses, la perspective d'une carrière professionnelle complète ayant été longtemps hors d'atteinte. Les catégories de jeunes sont souvent mixtes jusqu'à treize ans dans les clubs amateurs, disposition qui permet à des communes sans effectif féminin suffisant de maintenir une pratique.
Blessures et préparation spécifique
La rupture du ligament croisé antérieur du genou touche les joueuses dans une proportion nettement supérieure à celle observée chez les joueurs, et cette différence fait l'objet de travaux cliniques réguliers. Les explications avancées portent sur la géométrie du bassin et l'angle du fémur, sur les variations hormonales du cycle menstruel et sur des différences de contrôle neuromusculaire lors des réceptions de saut et des changements d'appui. Les programmes de prévention fondés sur le renforcement des ischio-jambiers et sur le travail de la réception ont montré une réduction mesurable du nombre de ruptures. L'équipement joue également un rôle, les crampons et les ballons ayant longtemps été conçus sur des références masculines avant que des gammes spécifiques apparaissent.