Les blessures du footballeur se concentrent sur les membres inférieurs, qui représentent la très grande majorité des lésions constatées en compétition. La cuisse, le genou et la cheville arrivent en tête, et la charge de matches constitue le facteur de risque le plus régulièrement mis en évidence.
Lésions musculaires de la cuisse
Les ischio-jambiers, muscles situés à l'arrière de la cuisse, concentrent à eux seuls une part importante des arrêts de jeu pour blessure. La lésion survient le plus souvent en course rapide, pendant la phase où le muscle freine l'extension de la jambe, c'est-à-dire au moment précis où il travaille en se laissant étirer. La récidive est fréquente dans les semaines qui suivent la reprise, ce qui a conduit à allonger les protocoles de retour au terrain et à y intégrer des tests de force avant la reprise de la compétition. Les exercices de renforcement en allongement, dont le relevé de buste à genoux avec maintien des chevilles, ont fait l'objet d'essais cliniques montrant une réduction du nombre de lésions dans les équipes qui les pratiquent régulièrement. Le quadriceps et les adducteurs suivent, ces derniers étant associés aux changements de direction et aux frappes en extension.
Genou et ligament croisé
La rupture du ligament croisé antérieur constitue la blessure la plus lourde du football, avec une indisponibilité qui dépasse six mois et une reprise au niveau antérieur qui n'est pas acquise. Elle survient le plus souvent sans contact, lors d'une réception de saut ou d'un changement d'appui où le genou part vers l'intérieur. Les lésions du ménisque et du ligament latéral interne l'accompagnent fréquemment, ce qui allonge la durée de l'indisponibilité. La chirurgie reconstruit le ligament à partir d'un tendon prélevé sur le patient, et la rééducation occupe l'essentiel du délai de reprise.
Cheville et entorses
L'entorse de cheville résulte d'un mouvement forcé du pied vers l'intérieur et touche le ligament latéral externe. Sa gravité se classe en trois degrés selon qu'il s'agit d'un étirement, d'une rupture partielle ou d'une rupture complète, la durée d'arrêt allant de quelques jours à plusieurs semaines. Le risque de récidive est élevé lorsque la rééducation néglige le travail proprioceptif, c'est-à-dire la capacité à percevoir la position de l'articulation et à la corriger sans y penser. L'état du terrain et le choix des crampons interviennent directement, un terrain détrempé ou gelé modifiant l'adhérence et le comportement du pied à l'appui.
Commotion cérébrale
Le choc à la tête a longtemps été traité sur le terrain avec une évaluation sommaire, et les protocoles ont été resserrés après plusieurs cas de joueurs remis en jeu alors qu'ils présentaient des signes de commotion. La règle actuelle impose le retrait définitif du joueur en cas de suspicion, sans possibilité de réévaluation en cours de match, et un remplacement supplémentaire est autorisé dans plusieurs compétitions pour que l'équipe ne soit pas pénalisée. Les études menées sur d'anciens joueurs professionnels ont mis en évidence une fréquence accrue de maladies neurodégénératives, ce qui a conduit plusieurs fédérations à limiter le jeu de tête à l'entraînement et à l'interdire dans les catégories de jeunes.
Charge de matches et récupération
Le nombre de rencontres disputées par un joueur de haut niveau dépasse soixante par saison lorsqu'il cumule club et sélection, et la densité du calendrier réduit les intervalles entre deux matches en dessous du délai de récupération musculaire. Les travaux publiés sur les périodes à trois matches par semaine montrent une augmentation du taux de lésions musculaires par rapport aux semaines à un seul match. Le sommeil, l'apport glucidique après l'effort et la réduction de la charge d'entraînement entre deux rencontres constituent les leviers de récupération les mieux documentés, loin devant les méthodes passives de type bains froids, dont l'effet sur la performance reste discuté.